君の中の花







日が沈み、外もぼんやりと暗くなってきた。

家の中では、どこからか良い匂いが漂ってきていて……。

もうすぐ、夕食の時間のようだ。



「そろそろかな……」



キラは、どこかで遊んでいるだろう子供たちを呼びにいくために、腰を上げた。













その頃。

ラクスは、エプロンをつけて、キラの母―――カリダと共に、キッチンに立っていた。



コトコト。

二人の前にある鍋から、おいしそうな匂いをさせて、スープが煮立っている。



「カリダさん……お願いします」



ラクスはそう言って、小さな皿に、スープを注ぐ。

そして、真剣な表情で、カリダに差し出した。

こくり、とカリダが、小さな皿にとったスープを口にする。ゆっくりと、味を確かめるようにして飲むと、カリダはラクスの顔を見た。



「ラクスさん……」



ラクスは両手をぎゅっと握り締める。



「ど、どうでしょうか？お味は……」



不安げなラクス。

しかし、カリダは嬉しそうに、にっこりと笑った。



「合格よ！！とても美味しいわ」

「本当ですか？」



ラクスもパッと笑顔になる。

すると、カリダは少し考えるようにして、指を口元に当てた。



「ええ、本当よ。ただ……」

「ただ？」



身を乗り出し、またもや真剣になるラクス。

その手には、なぜか小さな手帳が握られている。



「キラなら、もう少し薄めの味のほうが好きかもしれないわね」

「そうなのですか？……では、今度からはもう少し薄くすることにいたしますわ」



ラクスは、カリダの言葉になるほど、というように頷くと、手に持っていた手帳にそれを書き込んだ。

実は、この手帳には、料理のポイントなどが細かく書いてあるのだ。

それはもちろん、キラの好みなども書かれていて、カリダの目には、ラクスがとても微笑ましく、可愛らしく映っていた。



「ありがとうございます。書けましたわ」



そう言って、ラクスが書き込み終わると同時に、カリダはため息をつく。



「ラクスさんはいいこね……」

「はい？どうかなさいましたか？」

「キラにはもったいないわ！！ラクスさんみたいに可愛いくって、いいこ！！」



カリダはラクスの手を掴むと、自分のほうへと引き寄せた。

ラクスは、苦笑しつつも困惑顔だ。



「カリダさん、そんなことございませんわ。キラには、素敵なところがたくさんありますわ」

「そう…かしら？」

「はい、わたくし、知っておりますもの」



キッパリとラクスは言い切った。



なぜなら、ラクスの知っているキラには、本当に素敵なところがたくさんあったのだから。



悲しげに微笑む姿も、ぎゅっと抱きしめてくれるその腕も、すべてが愛おしく感じられる。

何より、ただそばで泣かせてくれるキラが、とても、とても大切に思えたのだ。



カリダはラクスの言葉に、やっと頷くと、クスリ、と笑った。



「キラは……本当に幸せ者ね」



それを聴いた瞬間、ラクスはふわり、微笑んだ。

まるで、花がほころぶかのように美しく――。













そして、料理の仕上げも終わり、あとは食べるだけの状態になった。

鍋の中には美味しそうなスープ。

色とりどりの野菜で作ったサラダもある。



「じゃあ、盛り付けちゃいましょうか。ラクスさんは、キラと子供たちを呼んできてくれる？」



カリダのその言葉に、ラクスが子供たちを呼びに行こうとした瞬間。

子供たちが、勢いよくドアを開け、キッチンに入ってきた。



「はーい！！」

「ごはんごはんーー！！」



よほどお腹がすいていたのか、とても嬉しそうな子供たちの後から、キラも苦笑しつつ入ってきた。

どうやら、キラが呼びに行ってくれたようだ。

ラクスはキラに頷いてみせると、子供たちに声をかける。



「あらあら、皆さん、早いですわね。そんなにお腹がすきましたの？」

「うん！！」

「それにね、キラおにいちゃんが呼びに来たから！」



ラクスの問いに、子供たちは、我先にと話しかけてくる。本当に元気いっぱいだ。



「あー！！お手伝いする」

「わたしもー！！」



手伝いを買って出る子までいて、ラクスは、楽しそうに微笑んだ。













食事も、もう終わろうとしているとき。

子供のうちの一人が、カリダに無邪気に尋ねた。



「キラおにいちゃんって、幸せ者なの？どうして？」



その問いが、みんなに伝わったとたん、ラクスは動きを止めた。

カリダもあたふたとしているし、キラも、なんだか気まずそうだ。



「えっと……」



カリダが戸惑っている間に、ラクスも意を解したのか、キラをにらみつけた。

その顔は、真っ赤に染まっている。

そのためキラは、思わず、可愛いなぁ、などということを考えてしまっていた。

が、それもすぐに途切れる。

ラクスがキラに詰め寄ったからだ。



「キラっっ！！……もしかして、わたくし達の話、聞いていましたの？！」

「えーーっと、その……」

「キラッ！！」



ラクスの強い勢いに、キラは、観念したように頭を下げた。



「……ごめん、ラクス…」

「聞いていましたのね？」

「うん…」



ラクスは、ふうっ、とため息をついた。



「……一体、いつからですか？」

「えーっと、母さんの、『そうかしら』からかなぁ……。でも、ラクス、何を知ってるって言ってたの？」



首をかしげながらのキラの答えにほっとするものの、キラの問いに、カッ、とラクスの頬があつくなる。



その前の話を聞かれていたら、それは……凄く恥ずかしいことで。

ラクスは、取り繕うようにして、怒った顔を見せた。



「そんなこと、どうでもいいじゃありませんか！！とりあえず、もう、そんなことしないでくださいね？今回は……まあ、許してあげますけれど……」

「ラクス、ごめんね？」

「はい。……と、皆さん、食べ終えたなら、食器を運んでくださいな。あ、キラは、今日は片づけまで手伝ってくださいね？」



にっこり。



ラクスの強い笑みに押されて、キラは思わず頷いた。

子供たちは食器を運び終え、みんな部屋に戻っていく。キラは、というと、テーブルを拭いたり、お皿を拭いたりしている。

カリダやラクスも荒いものをがんばっていて……。

作業を終えたキラは、嬉しそうに、その様子を見ていた。













すべてを片付け終え、キラとラクスは、二人で部屋へと歩いていた。

カリダは、まだやることがあるからと、キッチンに残っている。



「キラ、お疲れ様でした」



部屋へと戻ってすぐに、ラクスは、ほうっという風に笑った。

キラも、うん、と頷く。



「そうだね……いつもはやってないことだから、少し、疲れたかも……」

「では、お風呂、お先にどうぞ？わたくし、あとでかまいませんから」



ラクスがそう言うと、キラも「いいの？じゃあ……」と疲れたように立ち上がる。



そして、部屋を出て行くときに一言。



「ラクス、僕もね、ラクスの素敵なところ、いっぱい知ってるんだからね？」



とたんに、ラクスは顔を真っ赤にした。

キラはクスリ、と笑うと、ラクスにもう一度近づき、耳元で囁く。



「……たとえば、花のように笑う、きみの笑顔とか、ね」

「キラッ！！」



ラクスが真っ赤なままで怒鳴ると、今度こそ、キラは部屋から出て行った。













「もう……」



そう言いながら、頬に両手を当てるラクスの顔は、真っ赤だけれど、花がほころぶような笑顔だった。





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