一番大切だったもの
冷たくなっていく兄の体を抱きしめながら、感じたのは絶望だった。
わからない。わかりたくなかった。
「いやぁ！」
出てくるのは、絶叫。
血まみれの兄の姿。
もう動かない。
息を、していない。
「お兄様！」
自分の声で目を覚まし、頬を伝うそれに気付く。ナナリーは目を覆った。
幾度も思い出す兄の姿。
それが悪夢となってナナリーを襲うのは、少ないことではなかった。それこそ、兄が死んでしばらくは、泣き疲れて眠り、目を覚ましては泣く、という何もできない状態だった。
けれど、涸れない涙はないということなのだろうか。悲しみも一時であると言うことなのだろうか。今では、兄を夢に見ることも、減った。どうにか慣れない交渉を行うことができるようになった。
もちろんそれには、まだまだ力が及ばない部分が多々あり、助けてもらうことの方が多い。それでも、自分は前に進んでいるのだろう。そう考えて、涙が止まったところで、ノックの音が響いた。
「ナナリー様。お目覚めでしょうか？」
生徒会にいた頃と全く変わらない小代子の声が聞こえて、ナナリーは慌てて涙を拭った。
「はい」
そう答えて、体を起こす。
立つことは相変わらずできない。
入ってきた小夜子がカーテンを開ける。そうして渡された服を、手伝ってもらいながら身につける。車いすに乗せてもらい、押してもらわねば、動くことすらままならない。
それでも、ナナリーは意志を持って、すべてに臨もうとしていた。
今までは、兄にすべてを任せきりだったのだ。
わかっていたことではあったけれど、先日までの出来事で、改めてそれに気付かされ、ナナリーは考えることをはじめたのだ。
小夜子が持ってきてくれた食事を食べて、また車いすで移動する。
胸元でぎゅ、と手を握りしめる。
これからまた、移動して、人と会うことになっているのだ。
そして。
「ゼロ、お待たせしました」
扉を開け、部屋の中に入る。そこにいるのは、ゼロ。兄の命を奪った男だ。
ナナリーは、また無意識に手に入れる力を強くした。
彼の表情は仮面のせいで全く見えない。けれど、彼から感じられるのは、いつだって覚悟という思いだった。
彼のことを、ナナリーは知っている。
兄の命を奪った男。けれど兄を誰よりも理解していた男。
ナナリー自身にとっても、大切であった彼。
けれど、口に出すことはない。彼はもう、ゼロという英雄なのだから。
「ああ、」
彼はそう言って、マントを翻した。
人と会う場には、大体が彼とナナリーとで行くことになっている。ゼロという英雄と、ブリタニアの皇位継承者である自身。そろっているからこそ、進むことができる未来がある。
それを兄は見越していた。
すべての憎しみを背負って死に、その結果として妹であるナナリーやすべての人々に未来をあたえた。
もちろんナナリーの一番の願いは、兄と共にあることであった。兄さえいればよかった。だから兄を恨みもした。
けれど今では、兄の死も自身への罰だとも思うようになっている。フレイヤを使って、大勢の人の命を奪った自分は、罰を受けて当然だったのかもしれない、と。
「小夜子さん」
ナナリーがそう言えば、小夜子ははい、と頷いて、車いすを押した。公の場ではゼロがその椅子を押すが、そうでないときには小夜子に押してもらうことが多い。
ゼロは決して、人と触れあおうとする人ではないから。
ナナリーは先を行くゼロの背を見る。
ユーフェミアのことは聞いている。そのことで、彼が、昔の彼が、兄を憎んでいたことも。それでも多分、兄は彼を信じていた。
だからこそ、彼にとっても、きっと兄を失ったことは一番の罰だったのではないだろうか、と。彼の覚悟の背中を見ながら思う。
（だとしたら……）
彼は自分にとっての一番の理解者であるのかもしれない。
一番の同志であるのかもしれない。
決して、世界のために、兄を裏切らないという。
「お兄様」
ぽつり。
小さく、小さくナナリーは呟く。
兄の願いを叶えたい。
力でなく、言葉で、進んでいく未来。
人が人としていられる未来。
多分それは兄だけでなく、すべての人の願いだから。
「ゼロ」
飛行機から直前。ナナリーから発せられた声に、ゼロは隣を見た。
ナナリーは、車いすに乗ったまま、ゼロを見つめている。
微笑む彼女の瞳に宿るのは覚悟。
「行きましょう」
「ああ」
そうしてゼロは、ナナリーの車いすに手を掛け、歩き出す。
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ふぅ。
引っ張り出してきました。
今更。本当に今更。
書いたは良いけど、出すのを非常にためらったもの。書く傍から考えが変わっていくので、困ります。
でもいろんな人のを読んでみて、まあいっか、とかいう理由で出しちゃいました。はずかしーですね。
とりあえずこんなことを考えていた時期もあった、ということです。衝動的に書いたので、多分今書くとまた違った風になるんだろうなぁ。